8월 4일 오늘의 탄생화, 옥수수(Corn)

8월 4일의 탄생화는 옥수수(Corn)입니다.

꽃말은 재보
당신은 비밀스런 연애는 하지 못하는 타입이군요. 당신의 파트너는 복받은 사람이군요.

옥수수는 벼과에 속하는 한해살이 식물로, 남아메리카가 원산지입니다. 영국, 스페인, 포르투갈이 아메리카 대륙을 정복한 후 유럽으로 가져와 전 세계에 퍼졌습니다. 약 2~3m정도로 크게 자라며 꽃은 암꽃과 수꽃으로 나뉘어져 있습니다. 열매는 8~9월에 맺히고 암이삭에 옥수수 낱알이 박혀있습니다. 우리나라에는 임진왜란 당시 명나라를 거쳐 들어왔다고 합니다. 중국의 장강 이남 강남에서 들어왔다하여 강냉이로 붙여졌다는 말도 있습니다. 

초기 현재 멕시코 중부에서 자라던 잡초인 테오신테(Teosinte)가 옥수수의 조상인데 낱알이 몇개 맺혀있지 않은 모습이 현재의 옥수수와는 외견상 완전히 다릅니다. 남아메리카에서 엄청난 교배를 통해 현재와 비슷한 종이 나온게 약 12세기 경이라고 합니다. 많은 국가에서 사료나 바이오 연료로 사용되기도하는데, 많은 아시아 국가에서는 중요한 식량자원으로 사용되고 있습니다.

세계 주요 식량자원인 쌀, 보리, 밀 보다 단위면적당 수확량이 엄청나고, 높은 지방함량과 짧은 수확기간 그리고 척박한 환경에 별도의 관리가 없어도 잘 자라는 장점이 있습니다. 또한 열매는, 삶거나 구워 먹을 수 있고, 면이나 빵으로 만들 수도 기름을 낼 수도 있는 매우 유용한 작물입니다.

국내의 옥수수밭을 지나다 보면 콩이 함께 심겨있는 것을 볼 수 있는데요, 옥수수가 유용한 작물임에는 분명하지만 지력소모가 심해 땅에 질소 공급에 도움을 주는 콩을 함께 심는 이유가 됩니다.