3월 3일 오늘의 탄생화, 자운영(Astragalus)

3월 3일의 탄생화는 자운영(Astragalus)입니다.


꽃말은 "나의 행복"
청결감이 흘러넘치고 사려심이 깊지만 어른스러운 매력은 조금 부족한 당신입니다.

자운영은 콩과에 속하는 두해살이 풀로 중국이 원산지이며 국내 각지에서 널리 재배하고 있습니다.

줄기는 뿌리에서 나와 땅 위를 기어가며 뻗어 자랍니다. 잎은 깃꼴 겹잎(잎자루 양쪽에 여러 개의 작은 잎이 새의 깃 모양처럼 붙어 있는 잎)으로 어긋나며, 밑부분에는 막질이고 끝이 뾰족한 한쌍의 턱잎이 있습니다. 

작은 잎은 9~11개이며 달걀을 거꾸로 세운 듯한 모양 또는 타원형이고 끝이 둥글거나 파집니다.

꽃은 4~5월에 피고 나비와 같은 꽃들이 4~5쌍이 어긋나게 달립니다. 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃자루에 마치 나비와 같은 옅은 보라색 꽃들이 산형(傘形)꽃차례를 이루면서 달립니다.

이때, 각각의 꽃은 길이 1cm 정도이고, 꽃차례 전체는 지름이 3cm 정도입니다. 열매는 끝이 부리 모양으로 뾰족한 원통 모양의 삭과로, 몇 개씩 방사상으로 모여 달리며, 익으면 검게 되는데 속에는 둥글고 엷은 황색의 씨가 들어 있습니다.

콩과 식물의 특징인 뿌리에 뿌리혹박테리아가 있어 질소동화작용이 활발하므로 녹비장물(거름)으로 많이 사용됩니다. 그래서 꽃이 필 즈음 베어내어 사료로 사용하기도 합니다.

어린 순을 나물로 하며, 풀 전체를 해열, 해독, 종기, 이뇨에 사용하기도 합니다.